老汉一句话　吓退两个差人

上回说到，粮行把秤改回十六两，赵世昌把一场塌天大祸，轻轻巧巧按成了"秤老了，磨损了"。

这手实在漂亮。漂亮得让范静之在府里接到消息时，半天没说话。

"他认了？"范静之问。

"认了。"周书吏说，"全县的田赋账册，他也主动送了一份到府里，说是'请府台大人指正'。措辞恭敬得很。"

范静之把那封信放下。"他送来的这份，是干净的。"

"怎么知道？"

"因为真账他留着。"范静之说，"送出来的，是给人看的。赵世昌这一手，叫'以退为进'——先把小错认了，把大错藏在小错的影子里。你查小错，他认；你查大错，他说，小错都认了，大错还能有多大？"

周书吏脸白了。"那我们——"

"我们换路。"范静之很平静，"他认小错，我们就从小错里找大错。秤磨损了，磨损多少？谁磨损的？什么时候磨损的？磨损的钱去哪了？"

他顿了顿。"磨损两个字，能问出一条命案。赵世昌聪明，可他太信自己的聪明了。"

这一头在动，那一头，周老汉已经回到府城。

他没走大门。他在码头下了船，绕到敦厚堂后墙，从一个塌了半边的狗洞钻进去——他这辈子进出人家后院，比走大门还熟。

沈岳正在后院晒账册，见他从墙根冒出来，手里的茶洒了一半。

"周大哥，你——"

"找到了。"周老汉把担子放下，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，摊在石桌上，"监工姓陈，单名一个默字。左手少一根小指。他也是塌堤那天死的，可报上去的时候，把他那个名额抹了。"

沈岳的手停了。他慢慢坐下来，把那张纸看了三遍。

"为什么抹？"

"因为他是县里派去的。县里派去的人死在工地上，叫事故。事故要查，要追，要有人担责。县里不愿意担。"

院子里静了一会儿。桂花落了一地。

"周大哥，"沈岳说，"你这一趟，问出的是一条人命。可人命十年了，尸首没了，证据没了，证人只剩几个山里的穷汉。"

"那怎么办？"

"所以得让他们说话。"沈岳抬起头，"可穷汉的话，官家不听。得有个官家肯听的人，站在他们旁边。"

"谁？"

"我去找。"沈岳站起来，把那张纸叠好，塞进袖子里，"你先歇两天。这趟辛苦了。"

周老汉摆摆手，没歇。他挑起担子，走到门口，又回过头。

"沈老板，我明天回滨海县。"

"回去干什么？"

"回去看看黄不争。"周老汉说，"这趟问出来的事，他有权第一个知道。"

沈岳看着他，点了点头。

第二日一早，周老汉上了船。船到渡口，他挑着担子往村里走。走到黄不争家门口，他站住了。

门开着。黄不争坐在门槛上，手里捏着鞋底那两张纸，正一遍一遍地摸。

"小黄。"周老汉喊了一声。

黄不争抬头，眼睛亮了一下，又暗下去。

"周叔。你回来了。"

"回来了。"周老汉在他身边坐下，把担子放下，"我给你带了个消息。是个坏消息，也是个好消息。"

"什么消息？"

"坏消息是，你爹当年不是死在河堤里那么简单。好消息是——"周老汉停了停，"有人记得他了。"

黄不争的手指，猛地攥紧了那两张纸。

同一天，县衙里来了两个差人。

是赵世昌派去的。不是去黄不争家，是去码头——他们要找周老汉。

可他们没找到。周老汉已经从后墙的狗洞走了。

两个差人在码头转了一天，空手回去。赵世昌听完，没发火。

"没事，"他说，"他还会回来的。走贩离不开路，路在县里。"

欲知周老汉把消息带给黄不争之后，这一家人如何 reaction，且听第二十八回分解。

——冷眼生 戏笔