八两秤改口

上回说到，周老汉挑着担子走出敦厚堂，走上石桥，影子被日头拉得很长。

他这一走，就是十二天。

十二天里，他走了滨海县七八个山坳，找了九个当年在河堤上混饭吃的人。九个里死了两个，剩下七个，有三个不肯说，有两个说不清，有两个——说了。

说的这两个，一个记得那个监工穿的是青绸衫，一个记得他左手少了一根小指。

"少了小指的人，好找。"周老汉对自己说。

他在第七个山坳里找到那人。是个打柴的，住在半山腰，屋前种着一排椿树。周老汉在他家门口坐了一下午，什么也没问，只帮他把柴劈了。

劈完柴，天快黑了。打柴的留他吃了一碗红薯饭。饭吃到一半，周老汉才开口。

"那年北段河堤，你也在？"

打柴的筷子停了。

"在。"

"有个监工，穿青绸衫，左手少根小指。你记得他？"

打柴的放下筷子，看了他很久。

"记得。"他说，"那人不该死。"

"怎么说？"

"他是县里派去的，可他到任才三天。塌堤那天夜里，他在堤上，挨个把人往岸上推。推了四个，第五个没推上来——他自己也掉下去了。"

周老汉的手抖了一下。碗里的红薯汤晃出来，烫了他的手背，他没觉得。

"你说什么？"

"我说，那监工也是死人之一。"打柴的把筷子搁下，"可报上去的时候，只说三个。他那个名额，给抹了。"

"为什么？"

"因为他是县里派去的。"打柴的说，"一个县里派去的人死在工地上，那叫事故。事故要查，要追，要有人担责。县里不愿意担。"

周老汉坐在那里，半天没说话。山风从门口灌进来，吹得油灯直晃。

"那人叫什么？"

"姓陈。"打柴的说，"单名一个'默'字。他媳妇还在县里，住西街，卖针线。你找她，她什么都知道。"

周老汉站起来，把碗洗了，把柴垛码整齐，挑起担子要走。

"老哥，"打柴的在门口喊他，"你找这些做什么？"

周老汉停了一下。

"有人死了十年，"他说，"还没人给他喊冤。我替他喊一声。"

这一头在动，那一头，县衙里出了件事。

粮行把秤改回来了。

不是改回十六两。是改回十五两。

差役来报的时候，赵世昌正在花厅喝茶。他放下杯子，问了一句："谁让改的？"

"粮行自己改的。"

"自己改的？"赵世昌笑了，"他们倒是会挑时候。"

他站起来，在花厅里走了两圈，忽然停住。

"去，"他说，"告诉粮行，改得不对。让他们改回十六两。"

师爷一愣。"大人，十六两？那——"

"十六两。"赵世昌很干脆，"八两改十六两，差了一倍。差一倍的事，瞒不住，也压不住。压不住，不如自己改。自己改了，就是县里体察民情，主动纠正。"

师爷低头应了，走到门口又回头。

"大人，那……那杆秤的事，要是上面问起来？"

赵世昌重新坐下，端起茶杯。

"上面问起来，"他说，"就说，是粮行一时糊涂，本县发现得早，已经纠正了。至于为什么八两会变成十五两——"他顿了顿，"就说，是秤老了，磨损了。"

窗外，云在动。风已经到了县里，可赵世昌站在风眼里，连衣角都没动一下。

欲知粮行这一改藏着什么文章，且听第二十七回分解。

——冷眼生 戏笔