三成米去了哪里

上回说到，范静之问了沈岳一句很重的话——那三成的米，最后去了哪，你真的一点都不知道？

沈岳沉默了很久，久到院里的麻雀都飞走了两回。

"我知道。"他终于开口，"我知道一半。"

"哪一半？"

"米是被运走的。"沈岳说，"每年三月，运出城，走水路，往北。船是粮行自己的船，掌柜亲自押。这一半，账上有，我能查。"

"另一半呢？"

"另一半是——"沈岳停了停，"另一半是死人。"

范静之的瞳孔，猛地缩了一下。

"什么意思？"

"十年前，北段河堤塌了。"沈岳说，"死了五个人，只报了三个。那两个没报的，抚恤没发。可抚恤的米，已经备好了。"

他抬起头，眼里有种说不出的疲惫。

"备好的米，不能退。退了就是账目不平。账目不平，就得有人查。所以——"他顿了顿，"那两份额外的米，就进了粮行的仓。从此以后，每年三月，粮行都会多进三成的米。多出来的那三成，就是那两份没发出去的抚恤。"

院子里静得能听见桂花落地的声音。

"也就是说，"范静之说，"这十年，每年三月，粮行都在'吃'那两个死人的抚恤。"

"是。"沈岳说，"吃的是米，也是人命。"

他站起来，走到后院那棵桂花树下，站了一会儿。

"范大人，"他转身，"我四十二年，只做干净生意。就这一笔，不干净。四十年前我爹跟我说的最后一句话是，'生意人最怕的不是亏钱，是账上说不清'。我不听，我就栽在这上面。"

"现在怎么办？"

"现在，"沈岳说，"我把这笔账，连人带米，一起交出去。"

"交出去，敦厚堂就完了。"

"完了就完了。"沈岳说，"我爹还跟我说过一句——'账上说不清的人，夜里睡不安稳'。我睡不安稳，四十年了。"

这一头在动，那一头，周老汉已经在省城的街上，走了三天。

省城比他想象的还大。街上的石板被千万双脚磨得发亮，两边的铺子一家挨一家，招牌看得他眼花。

他要找的那个老按察，早就不在任上了。退了，住在城西一个小巷子里，门口连个牌子都没有。

他问了十七个人，第十七个是个卖糖葫芦的老头，听他说完，指了指西边。

"老按察啊，住槐树巷。门口有棵歪脖子槐树，你看见歪脖子槐树就到了。"

周老汉谢过，挑着担子往西走。走到日头偏西，果然看见一棵歪脖子槐树，树下坐着个老头，正在劈柴。

"您是——"

"我是。"老头头也没抬，"你是第几个来找我的？"

"第一个。"

老头抬起头，看了他一眼。这一眼看得极准，像能看见人骨头里去。

"你不像读书人。"

"我不是。我是卖山货的。"

"卖山货的来找我干什么？"

"有人死了十年，"周老汉说，"还没人给他喊冤。我替他喊一声。"

老头放下斧头，站起来，拍了拍手上的木屑。

"进来坐。"他说，"把事说清楚。说不清楚，你就别走了，帮我劈柴。"

周老汉跟着他进了院子。院子里很简，一张石桌，两把竹椅，墙角堆着一摞旧卷宗，摞得比人还高。

"那摞是什么？"周老汉问。

"我这十年看的案子。"老头说，"都是人家递不上去的。我看完了，放这儿。放满了，就烧一批。"

他给周老汉倒了一碗茶。

"说吧。从十年前那个塌堤说起。"

欲知老按察听完之后如何 reaction，且听第三十五回分解。

——冷眼生 戏笔